Nigdy, przenigdy nie przestanę się zachwycać geniuszem Tolkiena. Każda jego książka, po którą sięgam, każde opracowanie, każda historyjka dla dzieci niezmiennie robią na mnie wrażenie. To właśnie przekład „Beowulfa” ze staroangielskiego czytałam jeszcze na studiach, rozumiejąc z niego prawie tyle, co nic. Kiedy więc zobaczyłam, że siedemdziesiąt lat po pierwszym wydaniu „Bitwy pod Maldon” Zysk i S-ka przygotował dla polskich fanów przepiękne wydanie, musiałam na nim położyć swoje dłonie. I oto jest – kolejne dzieło, które pokochałam. 

Sama treść utworu nie jest długa – najpierw zapoznajemy się z tekstem poematu, który zresztą jest niepełny, bo jedynie część ponad tysiącletniego dziś tekstu się zachowała, a w dużej mierze jest on uzupełniony przez Tolkiena. Dotyczy on bitwy, która miała miejsce naprawdę, w 991 roku naszej ery. Potem mistrz przekłada go na prozę, uzupełniając o wartościowe przypisy i komentarze, pozwalające uzyskać czytelnikowi nie do końca obeznanemu z literaturą staroangielską jak i historią Anglii złapać kontekst całej opowieści. 

Żeby niejako „podkręcić” samą „Bitwę pod Maldon” jak i poszerzyć wiedzę czytelnika, Peter Grybauskas opracowując źródła dołącza także obszerny manuskrypt wykładu Tolkiena „Tradycja wersyfikacji w języku staroangielskim ze szczególnym odwołaniem do Bitwy pod Maldon i jej aliteracji”. To tam dokonuje się szczegółowa analiza struktury poematów staroangielskich na przykładzie właśnie „Bitwy”, choć oryginalny tekst się nie zachował, a jedynie kopie osiemnastowieczne i inne przekłady, w tym Tolkiena. 

Ta krótka książka stanowi prawdziwą ucztę dla tych, których interesuje nie tylko twórczość Tolkiena, ale i jego praca jako językoznawcy i meandry literatury angielskiej. Sam Tolkien stworzył kilka wersji tego poematu, a jego analizy są szczegółowe i niezwykle ciekawe. Mimo trudnej tematyki, nie ma tu czasu na nudę i z zachwytem przewracałam kolejne strony. Szczerze zazdroszczę tym, którzy mieli zaszczyt z mistrzem pracować i słuchać jego wykładów.